Kalusta's Antwoord
DEEL 1: CHAOS
is een hedendaagse geopolitieke thriller die zich afspeelt in een nabije toekomst waarin Europa op de rand van chaos staat. De roman verweeft meerdere verhaallijnen in Duitsland, Litouwen, Rusland, Nederland en de Verenigde Staten en onderzoekt de wisselwerking tussen terrorisme, politieke manipulatie, informatieoorlogvoering en de kwetsbaarheid van westerse democratische instellingen. Aan de hand van een groot aantal personages, variërend van rechercheurs en politici tot softwareondernemers en gewone burgers, onderzoekt het boek hoe geïsoleerde gewelddaden verstrekkende gevolgen kunnen hebben, waardoor samenlevingen worden gedestabiliseerd en het mondiale machtsevenwicht wordt verstoord.
Setting en context
Het verhaal speelt zich af in de vroege zomer, wanneer Europa te maken heeft met een intense hittegolf. Het continent staat al onder druk door jarenlange politieke polarisatie, economische recessie en een vluchtelingencrisis die de opkomst van populistische en extremistische partijen heeft aangewakkerd. Tegen deze achtergrond zet een reeks gewelddadige incidenten, beginnend met een verwoestende terroristische aanslag in München, een kettingreactie in gang die doorwerkt tot in de hoogste regeringskringen, de media en het leven van gewone gezinnen.
De aanslag in München
De roman begint in de Engelse Tuin in München, waar geneeskundestudent Armin Hochstein en zijn vriendin Fatima Aydin met vrienden relaxen. Hun rust wordt verstoord door een enorme explosie in de Chinese Toren, waarbij meer dan tachtig mensen om het leven komen, onder wie Armins beste vriend Rudolf. De aanslag wordt aanvankelijk toegeschreven aan twee Iraanse vluchtelingen, die door de politie snel als daders worden geïdentificeerd en als islamitische terroristen worden bestempeld. Hoofdinspecteur Peter Walther, die het onderzoek leidt, krijgt echter al snel zijn twijfels. Zijn er andere krachten achter deze vreselijke aanslag?
Het incident aan
de Litouwse grens
Tegelijkertijd houdt kolonel Alexander Lyssenko, een doorgewinterde Russische GRU-agent, toezicht op een gewelddadige valse vlag-operatie bij het grensstation van Kybartai. Mannen vermomd als Litouwse paramilitairen vallen Russische grenswachten en burgers aan en trekken zich vervolgens terug, waarbij ze chaos en dood achterlaten. Het incident biedt Rusland een voorwendsel om “veiligheidstroepen” naar Litouwen te sturen, ogenschijnlijk om de Russische minderheid te beschermen, maar in werkelijkheid om een militaire bezetting te vergemakkelijken. De Litouwse regering wordt overrompeld en de bevolking raakt in rep en roer. Niklas Kazlauskas, een software-ondernemer en bestuurslid van de Litouwse Schuttersvereniging, beseft dat de aanval door Rusland is geënsceneerd om een invasie te rechtvaardigen. Hij en zijn collega's beginnen na te denken over vormen van verzet, waaronder cyberoorlogvoering, geïnspireerd door de historische guerrillabeweging van de “Woudbroeders” in Litouwen.
Politieke gevolgen en
manipulatie van de media
In Washington D.C. woont Mark Forrester, journalist voor het op feiten gebaseerde nieuwsmedium JustFacts.now, een persconferentie in het Witte Huis bij waar de Amerikaanse president de aanslag in München wijt aan Iraanse vluchtelingen en het incident in Litouwen gebruikt om steun voor Russische interventie te rechtvaardigen. De president doet een verstrekkende aankondiging, die Europa kwetsbaar en verdeeld achterlaat.
In Brussel grijpt Philippe Debaere, de charismatische leider van de partij “Europa voor Europeanen” (EFTE), het moment aan om de aanpak van immigratie en veiligheid door de EU aan de kaak te stellen. Hij roept op tot een terugkeer naar nationalistisch beleid en dient een motie van wantrouwen in tegen de Europese Commissie. Zijn retoriek vindt weerklank bij een groeiend deel van de bevolking, waardoor de Europese politiek verder gepolariseerd raakt.
De brandstichtingen
in Hamburg
Kort na de bomaanslag in München worden drie Russische supermarkten van de keten “Moskou” in Hamburg in brand gestoken, met opnieuw dodelijke slachtoffers tot gevolg.
Op de plaats delict worden anti-Russische leuzen aangetroffen, wat wijst op een etnisch gemotiveerde aanslag. Hoofdinspecteur Jan Nordmann leidt het onderzoek in Hamburg en ontdekt bewijsmateriaal dat wijst op de betrokkenheid van een jonge Turks-Duitse man, Mahmad Aydin (de broer van Fatima), en zijn handlangers, die banden hebben met de Berlijnse rap scene en de georganiseerde misdaad. Het onderzoek brengt een netwerk van criminele bendes aan het licht die in heel Duitsland actief zijn en etnische spanningen uitbuiten voor hun eigen doeleinden. De aanslagen lijken deel uit te maken van een groter patroon van georkestreerd geweld dat bedoeld is om de samenleving te destabiliseren en verdere onrust te veroorzaken.
De opkomst van hybride oorlogsvoering
Terwijl Russische troepen hun greep op Litouwen versterken, besluiten Niklas Kazlauskas en een groep Litouwse patriotten om de “Woudbroeders” in een moderne vorm nieuw leven in te blazen, waarbij ze zich richten op cybersabotage en informatieoorlogvoering.
Ze rekruteren Roman Baysufinov, een in Kazachstan geboren beveiligingsspecialist met diepgaande kennis van Russische IT-systemen, om te helpen bij het verstoren van Russische militaire operaties en het verzamelen van inlichtingen. Ondertussen experimenteert Henk de Korte, oprichter van Kalusta, een geavanceerd AI-bedrijf in Amsterdam, met zijn voorspellende modelleringssoftware om de impact van politieke en sociale gebeurtenissen te simuleren.
Hij realiseert zich dat de chaos die Europa overspoelt niet willekeurig is, maar patronen volgt die kunnen worden voorspeld en mogelijk gemanipuleerd door degenen met de juiste middelen en kennis.